Lors de cette séance du SPHePS du 10 octobre 2022, première de l’année dans la série des conférences intitulées “Actualités de la recherche sur le structuralisme”, nous recevions le sociologue Arnaud Esquerre, à l’occasion de la sortie de son livre, “Comment se meuvent les vampires, essai sur la variation du sens”, paru chez Fayard en octobre 2022. Arnaud Esquerre est sociologue, directeur de recherche au CNRS et directeur de l’Institut de recherche interdisciplinaire sur les enjeux sociaux (IRIS).
Son dernier livre nous intéresse tout particulièrement dans le cadre des séances de la série “A quoi peut-on ne plus méconnaître le structuralisme?”, que nous proposons parallèlement à cette série d’invitations, car ces séances portent actuellement sur le “deuxième critère” du structuralisme dionysiaque, permettant de ne plus le confondre avec le structuralisme standard, à savoir l’existence d’une ontologie du signe, qui a pris la forme, en anthropologie, comme nous l’avons vu avec Lévi-Strauss, entendu comme ontologie de la variante. Le livre d’Arnaud Equerre porte en effet sur les métamorphoses du vampire, qui, désignant d’abord un genre de revenant apparu au milieu du XVIIIe siècle dans les marges de l’Empire autrichien, est repris par les naturalistes pour désigner un genre de chauve-souris, puis par des psychiatres pour désigner un genre de nécrophilie, puis par Marx pour désigner le capitaliste, puis par des cinéastes pour construire des personnages horribles ou comiques, etc. L’originalité de l’approche d’Arnaud Esquerre au regard de ce qui nous intéresse est de s’intéresser à un groupe des transformations déployé autour d’un lexème relativement stable: le même mot est réutilisé dans la plupart des langues. C’est le “sens” qui varie, précisément grâce à la relative fixité d’un mot choisi sans doute pour son caractère énigmatique. En conclusion du livre, Arnaud Esquerre défend une théorie de la variation linguistique qui permet de mieux comprendre l’articulation entre le symbolique et le social, la part des usages sociaux dans le jeu de la variation sémantique. Il présente dans cette séances ces propositions et les discute avec nous.
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