Zemlinsky – Die Seejungfrau | Ingo Metzmacher | WDR Sinfonieorchester

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Alexander Zemlinskys Die Seejungfrau. Fantasie in drei Sätzen für großes Orchester nach einem Märchen von Hans Christian Andersen, gespielt vom WDR Sinfonieorchester unter der Leitung von Ingo Metzmacher. Live aufgenommen am 13. Januar 2024 in der Kölner Philharmonie.

Alexander Zemlinsky – Die Seejungfrau. Fantasie in drei Sätzen für großes Orchester

00:00:00 I. Sehr mäßig bewegt
00:14:45 II. Sehr bewegt, rauschend
00:27:13 III. Sehr gedehnt, mit schmerzvollem Ausdruck

WDR Sinfonieorchester
Ingo Metzmacher, Leitung

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Werkeinführung
“Bei der Sommerfrische des Jahres 1909 war selbstverständlich auch Schönbergs Frau Mathilde mit dabei – und deren Bruder: Alexander Zemlinsky. Schönberg hatte ihn 1895 im Laienorchester »Polyhymnia« kennengelernt und dann Kompositionsunterricht bei dem drei Jahre Älteren genommen. Anfangs blickt Schönberg zu Zemlinsky auf, doch er lernt schnell. Als beide die neu erschienene Partitur von Richard Strauss’ »Ein Heldenleben« studieren, sind sie davon gleichermaßen fasziniert wie abgestoßen. Und doch löst dieses Werk bei beiden einen kompositorischen Reflex aus: Schönberg begibt sich an die Arbeit seiner sinfonischen Dichtung »Pelleas und Melisande«, und Zemlinsky widmet sich seiner Fantasie für Orchester »Die Seejungfrau«. Sie eifern um die Wette. Bei der Uraufführung beider Kompositionen am 25. Januar 1905 im selben Konzert hat Zemlinsky schließlich das Gefühl, sein Schwager habe die Nase vorn. Die Publikums- und Kritikerreaktionen legen dies nahe. Entmutigt lässt Zemlinsky sein dreiteiliges Werk in der Schublade verschwinden. Oder doch nicht ganz: Den ersten Teil vermacht er später Marie Pappenheim, der Librettistin der »Erwartung«. Die anderen beiden Teile nimmt Zemlinsky bei seiner Flucht vor den Nationalsozialisten 1938 mit über den Atlantik. Erst Anfang der 1980er Jahre stellen Forscher fest, dass die getrennten Partituren zusammen »Die Seejungfrau«
bilden. Mit glühenden Orchesterfarben schildert Zemlinsky darin das Märchen von der kleinen Meerjungfrau von Hans Christian Andersen. In einem Brief an Schönberg hat er die Stationen seiner Komposition beschrieben: Der 1. Teil beginnt hörbar »am Meeresgrund«. Verkörpert durch die Solovioline, erscheint die Seejungfrau. Ihren Fischschwanz lässt sie von der Meerhexe in zwei Menschenbeine verwandeln. Dafür opfert sie ihre Stimme, kann aber in die »Menschen-Welt«
auftauchen. Im 2. Teil ist schillernd der wogende »Sturm« zu hören, außerdem »des Prinzen Errettung« durch die Seejungfrau. Der 3. Teil schildert ihre »Sehnsucht«, »des Prinzen Vermählung« mit einer anderen, und das Ende der Seejungfrau als Schaum auf den Kronen der Wellen.”
(Text: Otto Hagedorn)

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10 thoughts on “Zemlinsky – Die Seejungfrau | Ingo Metzmacher | WDR Sinfonieorchester”

  1. I discovered Zemlinsky in my formative years, in the eighties, by a concert in LaMonnaie in Brussels: the Lyrische Symphonie. Prior to the concert, conductor Sylvain Camberling talked about Zemlinksy and his personality somehow sounded fascinating. Some years later, when we started having cd’s, I went out to buy it and by accident fell upon the Decca recording of Zeejungfrau by Chailly.
    The love story has lasted until today.

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  2. Zemlinsky's "Die Seejungfrau" (The Mermaid) is a symphonic fantasy inspired by Hans Christian Andersen's fairy tale of the same name. Composed between 1902 and 1903, it stands as a testament to Zemlinsky's mastery of orchestral color and his ability to weave intricate musical narratives.

    The piece begins with an ethereal introduction, where shimmering strings and woodwinds evoke the mysterious depths of the sea. As the music unfolds, Zemlinsky introduces a series of thematic motifs that represent the characters and events of the story. The mermaid herself is depicted through a haunting melody played by the strings, imbued with longing and melancholy.

    Throughout the work, Zemlinsky demonstrates his command of orchestration, utilizing the full palette of the orchestra to create vivid sonic landscapes. The shimmering strings, the plaintive woodwinds, and the majestic brass all contribute to the rich tapestry of sound. In the climactic moments of the piece, the orchestra swells to a glorious crescendo, capturing the drama and emotion of the story.

    One of the most striking aspects of "Die Seejungfrau" is its use of thematic development. Zemlinsky takes the basic motifs introduced at the beginning of the piece and subjects them to a series of transformations, exploring them from different angles and infusing them with new meaning. This creates a sense of unity and coherence throughout the work, as well as a deep emotional resonance.

    The narrative arc of "Die Seejungfrau" follows the trajectory of Andersen's fairy tale, tracing the mermaid's journey from her underwater kingdom to the world above. Along the way, she encounters love, loss, and ultimately redemption. Zemlinsky captures the emotional depth of the story with sensitivity and nuance, allowing the music to speak directly to the listener's heart.

    In the final moments of the piece, Zemlinsky brings the mermaid's journey to a transcendent conclusion. The music soars to dizzying heights, as the orchestra unleashes a torrent of sound that is both exhilarating and cathartic. In this moment, the mermaid's struggles are transformed into a triumph of the human spirit, and the listener is left with a sense of awe and wonder.

    In conclusion, Zemlinsky's "Die Seejungfrau" is a masterpiece of orchestral storytelling. Through its vivid orchestration, thematic richness, and emotional depth, it transports the listener to a world of magic and wonder. It stands as a testament to Zemlinsky's genius as a composer and remains a beloved work of the orchestral repertoire.

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